O que é WASP-76b? WASP-76b é um exoplaneta — ou seja, um planeta que orbita uma estrela fora do nosso sistema solar. Ele foi descoberto em 2016 pelo projeto Wide Angle Search for Planets (WASP) e está localizado a cerca de 640 anos-luz da Terra, na constelação de Peixes. Mas o que realmente chamou a atenção dos astrônomos foi o seu clima absurdamente extremo. Um lado eterno de dia, outro eterno de noite WASP-76b está tão próximo de sua estrela que um ano por lá dura apenas 1,8 dias terrestres. Ele é bloqueado por maré gravitacional, o que significa que um dos lados está sempre voltado para a estrela (como a Lua em relação à Terra), enquanto o outro permanece na escuridão perpétua. O lado diurno chega a temperaturas de mais de 2.400°C — quente o suficiente para evaporar metais como o ferro. Esses vapores são levados por ventos fortíssimos para o lado noturno, onde se resfriam e condensam, formando uma chuva de ferro líquido. Sim, o que cai do céu por lá é basicamente metal derretido. Um planeta totalmente inóspito Além da chuva de ferro, acredita-se que os ventos em WASP-76b ultrapassem milhares de km/h, transportando calor e material vaporizado de um hemisfério para o outro. O planeta é classificado como um Júpiter ultraquente — gigante gasoso, mas com temperaturas extremas e um ambiente absolutamente inóspito para qualquer forma de vida conhecida. O que aprendemos com ele? Apesar de parecer um cenário de ficção científica, WASP-76b é real — e nos ajuda a entender melhor como funcionam os planetas fora do nosso sistema solar. Ele é um laboratório natural para estudar química atmosférica em condições extremas e testar modelos sobre o clima em exoplanetas. Graças a telescópios como o ESPRESSO, instalado no observatório do ESO (Observatório Europeu do Sul), conseguimos analisar a luz da estrela ao passar pela atmosfera do planeta e descobrir sua composição — inclusive, a presença de ferro vaporizado!